Wetenschappers creëren houtschuim-metaalhybride voor lichtgewicht constructies

Het materiaal wordt bekomen door metaal te gieten tot poreuze platen van 250 x 250 x 30 mm met een sponsachtige, open structuur met vele kleine holtes. Deze holtes worden vervolgens opgevuld met houtschuim. Het houtschuim zelf wordt gemaakt door houtpartikels te vermalen tot ze een slijmige substantie vormen, er gas aan toe te voegen om het te laten schuimen en het vervolgens te laten drogen.      

Door beide materialen te combineren wordt een houtschuim-metaalhybride bekomen met een combinatie van de eigenschappen van de aparte materialen. De metaalspons kan elektriciteit geleiden, terwijl het houtschuim een zeer goede akoestische en thermische isolator is. Bovendien is het hout afkomstig van een hernieuwbare bron en zou het product in theorie op het einde van zijn levenscyclus gerecycleerd kunnen worden. Hoe dit exact kan gebeuren, is echter niet duidelijk. Er zijn ook geen synthetische lijmen nodig dankzij de natuurlijke klevende eigenschappen van het hout. De grotere buigsterkte dankzij de combinatie van de twee componenten zou volgens de ontwikkelaars toelaten om het nieuwe hybridemateriaal te gebruiken als kernmateriaal voor sandwichpanelen of als zelfdragend lichtgewicht halfafgewerkt materiaal.

De wetenschappers voeren nog verder onderzoek aangaande dit materiaal om het productieproces van het houtschuim te stroomlijnen en om het invoegen van het houtschuim in de metalen spons te vereenvoudigen en te versnellen.

Hoewel dit materiaal reeds sinds 2018 in Duitsland ontwikkeld wordt en het de bedoeling was om dit product op korte termijn op industriële schaal te produceren, is er anno 2021 niet meer informatie over deze innovatie te vinden dan vermeld in dit artikel.